La mal altia sembla haver-se originat a Àfrica oriental o el Pròxim Orient i es va estendre amb successives migracions humanes. Els europeus o nord-africans van introduir la lepra a l'Àfrica occidental i a les Amèriques durant els últims 500 anys.
Quina és la causa principal de la lepra?
La mal altia de Hansen (també coneguda com a lepra) és una infecció causada per bacteris de creixement lent anomenat Mycobacterium leprae. Pot afectar els nervis, la pell, els ulls i el revestiment del nas (mucosa nasal). Amb un diagnòstic i tractament precoç, la mal altia es pot curar.
De quin animal prové la lepra?
Mycobacterium leprae és l'agent causant principal de la mal altia de Hansen o lepra. A més dels éssers humans, s'ha descrit una infecció natural en animals com micos mangabey i armadillos. La lepra es considera un problema de salut global i encara es desconeix la seva patogènesi completa.
D'on prové el bacteri de la lepra?
Investigadors de l'Institut Pasteur, París, França teoritzen que Àfrica oriental és el lloc d'origen més probable de la lepra. Els científics van estudiar el material genètic de 175 mostres de Mycobacterium leprae, el bacteri que causa la lepra, de 21 països (Science, 13 de maig, Vol 308, No 5724).
Quan va ser el primer cas de lepra?
La lepra ha turmentat els humans al llarg de la història. El primer relat possible d'una mal altia que molts estudiosos creuenla lepra apareix en un document de papir egipci escrit cap al 1550 a. C. Cap al 600 a. C. Els escrits indis descriuen una mal altia que s'assembla a la lepra.
