Els reactors nuclears són el cor d'una central nuclear. Contenen i controlen reaccions nuclears en cadena que produeixen calor mitjançant un procés físic anomenat fissió. Aquesta calor s'utilitza per fer vapor que fa girar una turbina per crear electricitat.
Els reactors nuclears són fissió o fusió?
Si bé la fissió s'utilitza als reactors d'energia nuclear ja que es pot controlar, la la fusió encara no s'utilitza per produir energia. Alguns científics creuen que hi ha oportunitats per fer-ho. La fusió ofereix una oportunitat atractiva, ja que la fusió crea menys material radioactiu que la fissió i té un subministrament de combustible gairebé il·limitat.
Com es produeix la fissió en un reactor nuclear?
Durant la fissió nuclear, un neutró xoca amb un àtom d'urani i el divideix, alliberant una gran quantitat d'energia en forma de calor i radiació. També s'alliberen més neutrons quan un àtom d'urani es divideix. Aquests neutrons continuen xocant amb altres àtoms d'urani i el procés es repeteix una i altra vegada.
És possible un reactor de fissió?
Hi ha molts reactors de fissió nuclear que realment proporcionen energia útil. A partir d'ara, hi ha zero reactors de fusió útils. Resulta que la fissió nuclear en realitat no és massa difícil. Si agafes una mica d'urani-235 i li dispara un neutró, l'urani absorbeix el neutró i es converteix en urani-236.
La fissió és química o nuclear?
La fissió nuclear es produeix amb elements més pesats, on la força electromagnètica que empeny el nucli a part domina la forta força nuclear que el manté unit. Per tal d'iniciar la majoria de reaccions de fissió, un àtom és bombardejat per un neutró per produir un isòtop inestable, que pateix la fissió.
